강원지역은 통상 2개 또는 4개 권역으로 나눠졌지만, 정책 개발을 위해선 보다 세분화할 필요가 있다는 의견이 제기됐습니다.

지역 개발을 위해서는 지역 특성과 효율적 자원배분, 지역 간 연계를 고려한 권역 설정이 중요합니다.

강원연구원에 따르면, 강원도는 과거부터 태백산맥을 중심으로 영동, 영서지역으로 분류해 왔습니다. 

하지만 넓은 면적으로 인해 지역적 특성과 생활권이 상이하기 때문에 2개 권역으로 구분하기에는 문제가 있다는 지적입니다.

이를 조금 더 확장한 게 영동과 영서, 접경, 폐광지역 등 4개 권역입니다.

1950년대 이후에는 6·25전쟁으로 인하여 휴전선 인근 접경지역(철원~고성)의 개념이 등장했고, 또한 과거 석탄산업이 활발했던 지역이 석탄합리화정책 이후로 막대한 타격을 입었으며, 이로 인하여 폐광지역이라는 명칭이 흔히 사용되고 있습니다.  

때문에 강원도 권역을 분류할 때, 흔히 영동·영서·접경·폐광지역과 같이 4개 권역으로 분류하고 있습니다.

하지만 마찬가지로 현실적인 생활권을 반영하지 못하므로 지역 연계성과 특화된 정책 수립이 어려운 상황입니다.

따라서 이러한 한계를 극복하기 위해 최근 정부에서 도입한 새로운 인구 개념인 생활인구로 강원도 권역을 다시 구분할 수 있습니다.

생활인구 통계와 지역의 실질 생활권, 관광자원을 종합적으로 고려해, 강원도를 6개 권역으로 재구성 해보면, 영서북부와 영서남부, 영동설악, 강릉평창, 영동남부, 철원 등입니다.

행정안전부에서 도입한 생활인구 활성화 측면에서도 강원도 생활인구 권역의 도입은 다른 시.도보다 생활인구 정책을 앞서나갈 기회라고 할 수 있습니다.

또 새로운 권역 분류는 지역개발 측면에서도 지역 간 연계를 강화하고 보다 세부적인 발전 전략의 기초자료로 활용할 수 있다는 지적이 나오고 있습니다.

(자료도움: 강원연구원 정책톡톡(정영호))